O eslovaco Adam Kovalčík, de apenas 19 anos, venceu a Feira de Ciências e Engenharia de Regeneron (Isef), realizada em Ohio, nos Estados Unidos, ao desenvolver um processo inovador que transforma casca de milho em galidesivir, um antiviral que combate vírus de RNA, como os da Covid-19, Ebola e Zika. Pela invenção, Adam recebeu um prêmio de US$ 100 mil, cerca de R$ 565 mil.
Utilizando álcool furfurílico, extraído da casca do milho, o estudante sintetizou a molécula do medicamento em apenas 10 etapas, reduzindo significativamente o processo tradicional, que exige 15 fases. A técnica permite uma produção mais rápida e barata, com redução do custo estimado de US$ 75 para cerca de US$ 12,50 por grama. “Não esperava vencer uma competição internacional tão grande sendo de uma pequena vila, foi um choque”, declarou Adam.
Embora a pesquisa ainda não tenha passado por um processo de revisão científica rigorosa, Adam já entrou com um pedido de patente preliminar e pretende ampliar o trabalho com o grupo de pesquisa da Universidade Eslovaca de Tecnologia, que apoiou o projeto. Para ser utilizado comercialmente, o processo precisaria ser escalado, e o jovem atualmente busca maneiras de produzir mais de 200 litros de galidesivir.
Além disso, Adam planeja seguir pesquisando o aperfeiçoamento de outros processos de síntese de medicamentos. O estudante destacou que o objetivo principal é contribuir para a redução dos custos de produção de remédios antivirais, tornando-os mais acessíveis em nível global.
