Um estudo pioneiro conduzido por pesquisadores da Universidade de Loma Linda, na Califórnia, demonstrou que cascavéis do sul do Pacífico (Crotalus helleri) experimentam uma redução significativa nos níveis de estresse quando estão acompanhadas por outra cobra da mesma espécie. Essa descoberta marca a primeira evidência de “tamponamento social” — fenômeno em que a presença de um semelhante alivia o estresse — em répteis, comportamento anteriormente observado apenas em aves e mamíferos.
Na pesquisa, 25 cascavéis capturadas na natureza foram submetidas a situações estressantes em três cenários distintos: sozinhas, com uma corda (objeto inanimado) e com uma companheira do mesmo sexo. Os cientistas mediram a frequência cardíaca das cobras e observaram que aquelas acompanhadas por outra cobra apresentaram menor aumento nos batimentos cardíacos e retornaram ao estado basal mais rapidamente, em comparação com os outros grupos.
Interessantemente, o efeito calmante foi consistente entre cobras de diferentes regiões — tanto as que hibernam em grupos nas montanhas quanto as que hibernam sozinhas em áreas de planície — e entre machos e fêmeas. Isso sugere que o comportamento de buscar companhia para aliviar o estresse pode ser mais comum entre répteis do que se pensava anteriormente.
Os autores do estudo esperam que essas descobertas contribuam para uma mudança na percepção pública sobre as cobras, frequentemente vistas como criaturas solitárias e perigosas. Além disso, os resultados podem influenciar práticas de manejo e bem-estar em ambientes de cativeiro, indicando que a presença de companheiros pode beneficiar a saúde emocional desses animais.
