Letal e com alto poder de epidemia: entenda o que é o vírus Nipah

O vírus Nipah causou a morte de um adolescente de 14 anos na Índia, gerando alerta entre as autoridades de saúde em todo o mundo. Conforme informações das autoridades locais, o jovem sucumbiu apenas um dia após ser infectado, com o vírus atacando seu cérebro.

O vírus Nipah é listado pela OMS (Organização Mundial da Saúde) como uma ameaça potencial de epidemia, dada a sua capacidade de disseminação rápida e a ausência de vacinas ou tratamentos específicos.

O que é o vírus Nipah?

O Nipah é um vírus zoonótico, transmitido de animais para humanos, sendo os morcegos frugívoros seus principais reservatórios. A transmissão pode ocorrer por meio de alimentos contaminados ou diretamente entre pessoas.

O primeiro surto documentado do vírus ocorreu em 1999 na Malásia, com transmissão para humanos através de porcos.

Sintomas da infecção pelo vírus Nipah

• Febre alta;
• Convulsões;
• Dores de cabeça intensas;
• Vômitos e náuseas;
• Alterações da consciência;
• Pneumonia.

Os sintomas iniciais da infecção podem variar, o que torna o diagnóstico e a detecção de surtos um desafio. O período de incubação do vírus, segundo a OMS, varia entre 4 e 14 dias, podendo, em alguns casos, estender-se até 45 dias.

Fabiano de Abreu Agrela, pós-doutor em neurociências e membro da Society for Neuroscience (SFN), destaca que “a apresentação clínica do vírus pode variar significativamente, desde casos assintomáticos até encefalite severa.”

Impacto do vírus no cérebro

De acordo com especialistas, o vírus afeta o cérebro ao usar células do sistema imunológico para atravessar a barreira hematoencefálica, infectando principalmente neurônios e células da glia, o que provoca inflamação e danos neuronais.

O neurocientista explica que, mesmo após a fase aguda da infecção, os sobreviventes podem enfrentar consequências a longo prazo, como problemas de memória, dificuldades de atenção e lentidão no processamento mental.