Cientistas encontram vírus gigante pela primeira vez no gelo da Groenlândia

Cientistas da Universidade de Aarhus, na Dinamarca, anunciaram a inédita presença de vírus gigantes na camada de gelo da Groenlândia. Acredita-se que esses vírus, do grupo NCLDV, estejam ligados ao derretimento do gelo no Ártico.

Encontrados em ambientes marinhos e de água doce, esses vírus são conhecidos por infectar algas. No entanto, segundo o estudo, “há um conhecimento limitado sobre a diversidade e o papel ecossistêmico dos NCLDVs em habitats terrestres gelados.”

Com tamanho de aproximadamente 2,5 micrômetros, esses vírus gigantes são consideravelmente maiores que os vírus comuns, que podem chegar a 200 nanômetros (para referência, 1 nanômetro equivale a 0,001 micrômetro).

A pesquisa analisou a quantidade de genes de NCLDV em biomas do Ártico. As amostras foram coletadas em camadas de neve com coloração verde e vermelha (causada pelo crescimento de algas), sedimentos na superfície das geleiras e pequenos pedaços de gelo.

Os cientistas observaram que esses vírus se associam às algas responsáveis pela pigmentação da neve e estão presentes no gelo escuro. Acredita-se que essa presença contribua para o controle do ambiente e retarde o derretimento das geleiras.

A descoberta abre novas perspectivas para o estudo do derretimento do gelo no Ártico e do papel dos microrganismos nesse processo.